引言
罗马人往昔曾创出一个银神，现在没有创出一个金神；然而无论最高级和最低级的宗教生活却均实际上为金神所主宰。拉丁民族宗教旧日引以自豪的——经济的要求有限——已一去而不复返。同时这宗教也失去其单纯性。理性与信仰非法配合而生神学，这神学已专务把它那累赘无谓的繁文缛节加入民族的旧信仰，因而把这信仰的精神排挤出去。
举个例说，朱庇特祭司的职责和权利有一详表，很可以在犹太教经典里占个地位。只有毫无破绽的宗教仪式始为神灵所歆享：这是一个天然的规律，他们把这规律实行得太过，以致一个祭祀因屡犯错误，须连做三十次之多；赛会也是祭礼的一部分，主持赛会的长官如果在言语举动上有何失错，甚至音乐如果非时停顿，这赛会便被视为无效，须从头再做，往往连做几次，甚至做到七次之多。在这种过分的矜慎之中已有宗教心陷于麻木的状态在，其所引起的反动——淡漠和无信仰——也接踵而来。
甚至在第一次布匿战争（年即前年）中，就有执政官公然以临战问卜为儿戏——这名执政官自然出自那与众不同而无论善恶总为当代前锋的克劳狄家族。本期将终之时，已有人大声抱怨鸟占术为人所忽，我们引用加图的话，因为学院的怠惰，若干古鸟占术和卜术陷于遗忘。像卢奇乌斯·鲍卢斯那样的鸟占官以这个僧职为学术而不仅以之为名号的，已属凤毛麟角；政府既日益公然断然利用卜兆以遂行其政略，换言之，据波利比乌斯的意见，政府既视民族宗教为可用以欺蒙一般公众的迷信，无怪民族宗教衰落到此地步。
此路一开，希腊化的反宗教精神便有自由驰骋的余地。罗马人对于美术的嗜好初见萌芽，因而早在加图之时，富人已用神灵的圣像点缀居室，与其他家具无异。新兴的文学给宗教一个更危险的创伤。固然，文学不敢公开攻击宗教，其对于宗教观念的直接增益，例如恩尼乌斯仿希腊的乌朗诺，由罗马的萨图宁造出一个凯卢斯，虽则属于希腊化性质，却不甚重要。可是埃庇查穆斯（约生于年即前年前后）和尤希梅鲁斯（约在年即前年前后）的学说流传到罗马，却有重大的后果。
晚期毕达哥拉斯派由西西里古代喜剧家埃庇查穆斯的著作里撷取其诗意的哲学，或可谓假借他的名义以传播这种哲学，至少大部如此；这种哲学视希腊神祇为自然界的实物，宙斯为大气、灵魂为太阳的微尘，依此类推。这种自然哲学亦如后世的斯多葛派，在最普通的轮廓上，与罗马宗教相近似，因此适于化罗马宗教为寓言。尤希梅鲁斯著有《神圣志》，始宗教一个历史的分析，本书为游记体，叙述作者游历外国所经的奇事，对于所谓神祇的传说加以彻底精确的考察，所得结论是古往今来，未尝有神。
要表明此书的特性，我们只须举一个例就够了：此书解释克罗诺自噬其子的故事，以为源于上古所有而为宙斯王所废的食人之风。此书尽管平淡无奇而且有败坏风俗的倾向，甚至正因其如此，却在希腊侥幸成功，与当地风行的哲学联合，葬送了已死的宗教。宗教与新哲学彰明较著地互相水火，又见于一件深堪注意的事，即恩尼乌斯把埃庇查穆斯和尤希梅鲁斯那些以破坏驰名的著作译成拉丁文。译者或可在罗马警察面前自为辩护，说这种抨击仅对希腊神祇而发，非对拉丁神祇而发；可是其为遁辞，不难灼见。加图不分皂白，一见这种倾向，便以其特殊的严厉态度加以攻击，他甚至称苏格拉底为败坏道德、忤犯宗教的人，由他个人的观点看，他完全不谬。
如是，旧日的民族宗教显而易见地趋于没落，正如原始森林的大树既被拔起，荆棘和前所未见的杂草便满地丛生。五光十色的本地迷信和外国骗术互相混合、互相竞争、互相冲突。这种化旧信仰为新迷信的事，意大利各民族无一得免。埃特鲁斯坎人修持内脏卜术和闪电卜术，萨贝利人尤其是马尔斯人盛行观鸟和咒蛇的艺术。甚至在拉丁民族，实则就在罗马，我们也遇见相似的现象，虽则比较而言这些现象没有那样显著。例如普雷内斯特的神签和年即前年努马王墓及其遗著的出世奇事都属于此类。
据说遗书教人行完全前所未闻的新奇教仪；不过除这一层和书似很新外，渴想奉教的人却一无所知，不免抱憾，因为元老院把这件宝物抓在手里，命人急速把这几卷书付之一炬。本国的制造已很足以应愚人合理的需求，不过罗马人却绝不以此为满足。当时的希腊文化已失其民族色彩，沾染东方的神秘主义甚深，这文化不但把不信神灵输入意大利，而且也把最可恶最危险的迷信带来；而这些邪术所以特有魔力，正因其来自异域。
罗马纪元第六世纪，迦勒底的占星术和算命术已传遍意大利全境；可是有一件更为重要的事——实是一件在历史上开一新时代的事——就是接迎弗里吉亚的神母入罗马民社公认的神灵界；在汉尼拔战争最后的几年，人心惶惶，政府不得不同意此事（年即前年）。一个特别使团专为此事奉派到裴西奴，这是小亚细亚凯尔特人境内的一个城市；于是当地的祭司指田边一块粗石头为真神母开比尔，慷慨地把它献给罗马人，罗马民社用空前的盛礼加以领受。因为要把这件喜事永志不忘，上流阶级设立俱乐部，会员轮流着互相招待，新兴的结党运动似乎大受此事的促进。
开比尔教既这样受到许可，东方人的神灵崇拜便在罗马获得合法的地位；政府虽坚持新神的阉人祭司应永久为所谓凯尔特人，罗马市民不得献身于这种敬神的阉人生涯；然而“大母”穷奢极侈的仪仗——祭司团身穿东方的华丽服装，以阉人头目为前导，吹打着外国的笛鼓音乐，结队沿街游行，挨户乞化——以及其半尘俗半修道的全部活动，却在人民的感情和见解上，必发生极重大的影响。
其效果不幸显露得太为迅速可怕。几年以后（年即前年），极其骇人的教仪上达罗马当局的听闻：一种夜祭巴库的秘密庆祝初由一个希腊祭司传入埃托利亚，而后如炭疽一般蔓延四播，不久便到了罗马，遍布意大利全境，处处拆散人的家庭，引起穷凶极恶的罪过、空前的淫乱、假造遗嘱和置毒杀人。因此而被处罚的人达七千名，大部分受死刑；政府又颁布严峻的法规以警将来，可是却不能控制这种风气；六年以后（年即前年），主管长官抱怨说，又有三千余人被判刑，可是这种罪恶仍不见绝灭。
当然，对于这些既荒谬而又贻害社会的邪教，有理性的人一致加以指斥；笃信旧教的和赞成希腊文化的都异口同声，对这种迷信嬉笑怒骂。加图给他的管家一个训令，有下面的话：“除在家庭炉灶和祭路节的路旁祭坛外，若无主人的知晓和命令，他不可致祭，也不可让别人代他致祭，并且不可向那些看内脏的、算卦的和迦勒底人问休咎。”一个祭司遇到他的同业，如何能设法忍住发笑？这个尽人皆知的问题就起源于加图，原指看内脏的埃特鲁斯坎人而言。
结语
恩尼乌斯以大致相同的精神，用真实埃特鲁斯坎式的口吻指责乞化的卜人及其党羽：这些迷信的祭司，这群无耻的卜人，疯子和惰夫，迫于饥饿的人，要把他们自己找不着的路指给别人，他们向一个人讨钱，却说送财宝给他。可是在这种时候，理性自始就敌不住非理性。政府固然加以干涉；借神惑众的人遭警察的惩罚和驱逐；任何外国宗教未经特别核准的一律被禁；就是比较无妨的在普雷内斯特求签问卜，也于年即前年为官方所禁止；并且如上文所述，那些假神惑众的人都被严厉地究办。