打草惊蛇：指行动不谨慎，使对方有所察觉，有所准备。该词典故出自南唐时期，有个叫王鲁的人，他时为当涂县的县令。此人爱财如命，在任上和主簿狼狈为奸，大肆搜刮民财。百姓对他俩恨之入骨，忍无可忍后，就联名写了一份状子，以状告主簿贪污受贿为由，把状子递到王鲁县令手中，王鲁看后预感大事不妙，吓出一身冷汗，原因是主簿所干的坏事，全都是他在背后指使，如果审理该案，那最后势必暴露自己，如果不审，百姓还会继续上告，那么上司知道也对自己不利。思来想去，王鲁无奈只好在案卷上批了八个字“汝虽打草，吾已惊蛇!”就是说：你们百姓虽然告的是我属下主簿，但我已经好比在打草时候，草里面的蛇被惊到了。
蜀汉先主刘备去世后，诸葛亮一心一意辅佐后主刘禅，想尽快统一中原，中兴汉室。于是在公元年至年期间，率*六出祁山讨伐北魏。
在第五次出兵伐魏时，诸葛亮对阵的依旧是曹魏国最老奸巨猾的司马懿，然而诸葛亮毕竟聪明过人，于卤城一战大破魏*，杀得司马懿据守城池，不敢出兵交战，两*自此开始长期对峙祁山，但蜀*出兵远征，粮草不济，而利在速战速决，偏偏司马懿就是软硬不吃，坚守不出，诸葛亮百思不得其计。
正这时，有探马来报，魏国悄然派出使臣联络东吴，吴*欲趁诸葛亮外出作战之际，从东发兵进攻西蜀，诸葛亮闻讯大惊，为避免两面受敌，决定立刻班师回朝。
司马懿听说诸葛亮撤兵的消息，心中狐疑不决，因为诸葛亮在他心中一向诡计多端，极有可能是利用退兵之计引诱他出兵交战，思索良久，他决定还是不能出城追击蜀*。偏偏手下大将张郃性格偏激，他认为这次诸葛亮肯定是惧怕两线作战，粮草又接济不上的不得已退兵，于是强烈和司马懿叫板，情愿率*追敌，并甘愿立下*令状。司马懿起初不大同意，可是张郃说的有理有据，又担心失去一次有利战机，心也就活了，但为了安全起见，在同意张郃出兵追击的同时，又再三告诫张郃说：“将*追敌可以，但要是见到前方险要之地，一定要提防诸葛亮设下埋伏，千万小心为上，不可因贪攻而损兵折将。”另外在张郃出兵后，又派大将魏平引2万人马后行，自己再引3千人马随后接应。
张郃满心欢喜，认为这次准能建立奇功，因此带上五千人马是飞驰而去。魏*追出30里远的地方，前面树林突然杀出一股人马，领头大将乃是魏延，气哼哼挺刀拦在道中。张郃一见，也不答话，拍马迎上前去，拼杀一处，许久难分胜负。那魏延战了一会，有点胆怯，于是将刀一举，手下人马于是且战且走。张郃不知是计，紧紧追赶，追了一阵，突然前面又涌出一路伏兵，乃蜀将关兴，他与张郃又大战几十回合后，也是无心恋战，随着魏延人马向后撤去。
就这样，蜀将几番与张郃厮杀后撤，天色渐黑，张郃不知不觉就被引入一处道路狭窄，树木丛生的峡谷，这里就是非常险峻的木门道。张郃此时也有些心生疑惑，可就在这时，山上突然一声炮响，两侧山顶火光照耀，巨木礌石犹如泥石流一般从山上滚滚而下。张郃情知中计，急回马招呼士兵撤退，不想后面木石已然塞满路口，而前方也已被阻断。张郃举目四望，才发觉两侧峭壁林立，自己完全陷入蜀*埋伏圈中，忽然，又听得一阵梆子响，两下万箭齐发，张郃及其手下部将士兵皆被射死在木门道中。
司马懿在后面闻听噩耗，大惊失色，在痛失一员英勇的大将后，却又庆幸自己没有冒险追击，以“打草惊蛇”之计，让张郃先行探路，从而保全了自己。
可见，*行险地，一定要先行派人侦查，否则后果不堪设想。